오늘날 동물 중에서 뿔을 가진 동물들이 있다. 소, 산양, 사슴 등이 그 예시다. 이 동물들의 상당수는 뿔을 이용해서 싸운다는 특징이 있다. 이런 싸움은 주로 암컷을 차지하기 위한 것이다.
화석기록을 보면 과거에 살았던 공룡 중에도 이렇게 머리를 이용해서 싸웠던 것으로 추정되는 사례가 종종 보이곤 한다. 최근에는 독특하게도 새와 가까운 육식공룡에서 머리를 이용해 싸움을 하였을 것으로 추정되는 사례가 학계에 보고되기도 하였다. 이 공룡을 연구한 학자들은 이 독특한 공룡에게 이상한 사냥꾼이라는 뜻의 크세노베나토르라는 학명을 붙여주었다. 이번 글에서는 그 공룡에 대해서 이야기를 해보기로 한다.
 |
| ▲ 크세노베나토르의 머리뼈. 출처- Rivera-Sylva et al (2026). |
북미에서 발견된 새의 친척
크세노베나토르의 화석은 2000년, 2002년, 그리고 2004년에 발견되었다. 발견된 화석들은 현재 멕시코에 있는 사막 박물관(Museo del Desierto)에서 보관하고 있다. 이 공룡의 화석은 멕시코 북동부에 있는 세로 델 푸에블로층(Cerro del Pueblo Formation)이라는 지층에서 발견되었다. 이 지층이 포함된 다푼타 층군(Difunta Group)은 공룡시대 마지막 시기인 백악기 후기에서 공룡시대 다음 시기인 신생대 고 제3기 에오세 시기라는 긴 시간에 걸쳐서 만들어졌다. 세로 델 푸에블로층은 강 하구 삼각주 환경에서 만들어진 것으로 판단되고 있다.
크세노베나토르의 화석을 분류한 멕시코 사막 박물관의 엑토르 리베라 실바(Hector Rivera-Sylva) 박사와 연구진은 이 화석이 새와 가까운 친척관계인 공룡 분류군인 트로오돈과에 속한다고 결론 내렸다.
 |
| ▲ 크세노베나토르의 모습 복원도. 출처: 위키피디아 |
 |
| ▲ 파키케팔로사우루스의 모습. 크세노베나토르는 이 공룡과 비슷한 머리뼈를 가지고 있었다. 출처: 위키피디아 |
독특한 형태의 머리뼈
크세노베나토르의 독특한 특징이라면 머리에 있다. 이 공룡의 아치 형태를 이룬 두개골은 매우 단단하게 융합된 흔적이 관찰되었다. 융합선은 지그재그 형태로 이루어져 있는데, 이는 바깥에서 부딪히는 충격에 버티기 좋은 구조이다. 또한 이 공룡의 머리뼈를 이루는 골조직 역시 복잡한 해면 구조를 하고 있었다. 머리뼈의 표면도 거친 질감을 가지고 있었다. 이런 구조는 마치 이 공룡이 머리를 부딪히면서 싸웠을 가능성을 보여준다. 이런 머리 구조는 크세노베나토르가 속한 분류군인 트로오돈과보다는 박치기 공룡으로 유명한 파키케팔로사우루스류에서 흔히 보이는 특징이다.
재미있게도 모든 크세노베나토르의 표본이 이런 특징을 보인 건 아니었다. 일부 표본은 돔형 형태의 두께가 보이지 않았다. 즉, 모든 개체가 다 두꺼운 머리뼈를 가지고 있는 것은 아니라는 것이다. 이를 연구진은 어린 개체가 성장하면서 두꺼운 돔 형태의 머리뼈가 뒤늦게 발달해서거나 수컷과 암컷의 차이인 것으로 해석하였다.
 |
| ▲ 투구코뿔새의 모습. 출처: wikipedia |
그렇다면 이 공룡의 두꺼운 두개골은 어떤 기능을 수행했을까? 오늘날 조류 가운데 투구코뿔새(helmeted hornbill)는 두꺼운 돔 형태의 머리를 지니고 있다. 이 새들은 이 구조를 이용해 서로의 머리를 강하게 부딪히는 방식으로 싸운다. 또한 버팔로나 소, 사슴과 같은 포유류 역시 머리와 뿔을 맞부딪히며 경쟁하기도 한다. 이러한 싸움은 주로 수컷이 암컷을 차지해 번식 기회를 확보하기 위해서 이루어진다.
만약 돔 형태의 두껍고 단단히 융합된 두개골을 지닌 화석 표본이 수컷이고 돔 형태 구조가 없는 표본이 암컷이라면, 이 공룡 역시 오늘날 여러 동물처럼 수컷끼리 머리를 부딪히면서 싸워 암컷을 차지하였을 것이다. 이는 공룡 중에서 새와 가까운 계통에 속한 공룡들이 형태 및 행동학적으로 매우 다양하게 진화하였음을 보여주는 증거라고 할 수 있다.
 |
| ▲ 서로 머리를 부딪혀서 싸우는 버팔로. 크세노베나토르 역시 이들처럼 머리를 부딪혀서 싸웠을 가능성이 있다. 출처: wikipedia |
연구 및 참고 문헌
https://en.wikipedia.org/wiki/Xenovenator
Rivera-Sylva, H. E., Aguillón-Martinez, M. C., Flores-Ventura, J., Sánchez-Uribe, I. E., Guzman-Gutierrez, J. R., & Longrich, N. R. (2026). A thick-skulled troodontid theropod from the Late Cretaceous of Mexico.Diversity,18(1), 38.
이수빈 화석 연구가이자 과학 커뮤니케이터. <화석이 말하는 것들> 저자
[저작권자ⓒ 울산저널i. 무단전재-재배포 금지]
오늘날 동물 중에서 뿔을 가진 동물들이 있다. 소, 산양, 사슴 등이 그 예시다. 이 동물들의 상당수는 뿔을 이용해서 싸운다는 특징이 있다. 이런 싸움은 주로 암컷을 차지하기 위한 것이다.
화석기록을 보면 과거에 살았던 공룡 중에도 이렇게 머리를 이용해서 싸웠던 것으로 추정되는 사례가 종종 보이곤 한다. 최근에는 독특하게도 새와 가까운 육식공룡에서 머리를 이용해 싸움을 하였을 것으로 추정되는 사례가 학계에 보고되기도 하였다. 이 공룡을 연구한 학자들은 이 독특한 공룡에게 이상한 사냥꾼이라는 뜻의 크세노베나토르라는 학명을 붙여주었다. 이번 글에서는 그 공룡에 대해서 이야기를 해보기로 한다.
크세노베나토르의 화석은 2000년, 2002년, 그리고 2004년에 발견되었다. 발견된 화석들은 현재 멕시코에 있는 사막 박물관(Museo del Desierto)에서 보관하고 있다. 이 공룡의 화석은 멕시코 북동부에 있는 세로 델 푸에블로층(Cerro del Pueblo Formation)이라는 지층에서 발견되었다. 이 지층이 포함된 다푼타 층군(Difunta Group)은 공룡시대 마지막 시기인 백악기 후기에서 공룡시대 다음 시기인 신생대 고 제3기 에오세 시기라는 긴 시간에 걸쳐서 만들어졌다. 세로 델 푸에블로층은 강 하구 삼각주 환경에서 만들어진 것으로 판단되고 있다.
크세노베나토르의 화석을 분류한 멕시코 사막 박물관의 엑토르 리베라 실바(Hector Rivera-Sylva) 박사와 연구진은 이 화석이 새와 가까운 친척관계인 공룡 분류군인 트로오돈과에 속한다고 결론 내렸다.
크세노베나토르의 독특한 특징이라면 머리에 있다. 이 공룡의 아치 형태를 이룬 두개골은 매우 단단하게 융합된 흔적이 관찰되었다. 융합선은 지그재그 형태로 이루어져 있는데, 이는 바깥에서 부딪히는 충격에 버티기 좋은 구조이다. 또한 이 공룡의 머리뼈를 이루는 골조직 역시 복잡한 해면 구조를 하고 있었다. 머리뼈의 표면도 거친 질감을 가지고 있었다. 이런 구조는 마치 이 공룡이 머리를 부딪히면서 싸웠을 가능성을 보여준다. 이런 머리 구조는 크세노베나토르가 속한 분류군인 트로오돈과보다는 박치기 공룡으로 유명한 파키케팔로사우루스류에서 흔히 보이는 특징이다.
재미있게도 모든 크세노베나토르의 표본이 이런 특징을 보인 건 아니었다. 일부 표본은 돔형 형태의 두께가 보이지 않았다. 즉, 모든 개체가 다 두꺼운 머리뼈를 가지고 있는 것은 아니라는 것이다. 이를 연구진은 어린 개체가 성장하면서 두꺼운 돔 형태의 머리뼈가 뒤늦게 발달해서거나 수컷과 암컷의 차이인 것으로 해석하였다.
만약 돔 형태의 두껍고 단단히 융합된 두개골을 지닌 화석 표본이 수컷이고 돔 형태 구조가 없는 표본이 암컷이라면, 이 공룡 역시 오늘날 여러 동물처럼 수컷끼리 머리를 부딪히면서 싸워 암컷을 차지하였을 것이다. 이는 공룡 중에서 새와 가까운 계통에 속한 공룡들이 형태 및 행동학적으로 매우 다양하게 진화하였음을 보여주는 증거라고 할 수 있다.
https://en.wikipedia.org/wiki/Xenovenator
Rivera-Sylva, H. E., Aguillón-Martinez, M. C., Flores-Ventura, J., Sánchez-Uribe, I. E., Guzman-Gutierrez, J. R., & Longrich, N. R. (2026). A thick-skulled troodontid theropod from the Late Cretaceous of Mexico.Diversity,18(1), 38.
이수빈 화석 연구가이자 과학 커뮤니케이터. <화석이 말하는 것들> 저자
[저작권자ⓒ 울산저널i. 무단전재-재배포 금지]