우리나라에서 처음으로 '공룡 새알 화석' 발견됐어요!

전남 신안 압해도에서 발견된 공룡 새알 화석(왼쪽)과 이를 입체적으로 복원한 모습./국제 학술지 ‘고지리학, 고기후학, 고생태학’

조류형 공룡의 복원도./엘버타 대학

약 1억 년 전 백악기, 한반도의 넓은 평원(平原)에는 수많은 공룡이 뛰어놀고 있었어요. 커다란 발톱으로 사냥하는 육식 공룡부터 긴 목으로 나뭇잎을 먹는 초식 공룡까지 다양했죠. 이 중엔 새처럼 깃털이 달린 조류(鳥類)형 공룡도 있었는데요. 이들은 공룡처럼 날카로운 발톱과 이빨을 가졌지만 조류처럼 날개를 가지고 있었어요. 이들은 알을 낳아 대를 이어갔죠. 그리고 멸종을 피한 조류형 공룡의 일부가 진화해 지금 우리가 보는 새가 됐답니다.

그런데 지금까지 우리나라에선 조류형 공룡의 발자국 화석은 많이 발견됐지만, 정작 그들이 낳은 알은 발견되지 않았어요. 그런데 최근 전남 신안 압해도에서 국내 최초로 조류형 공룡 알 화석이 발견됐어요. 전남대 한국공룡연구센터와 미국 텍사스대 연구팀은 2023년 압해도에서 1㎝도 되지 않는 작은 알껍데기를 발견했는데요. 컴퓨터로 분석한 결과, 길이 5.5~7.5㎝의 작은 새 알껍데기로 확인됐죠. 연구팀은 이 알이 현대의 새와 매우 흡사(恰似)한 조류형 공룡, 오르니투로모프가 낳은 것으로 보고 있어요. 또한 연구팀은 이 알의 이름을 ‘옹관울리투스 압해도엔시스’라고 지었는데요. 매끄럽고 기다란 타원형 알 모양이 압해도에서 나온 무덤인 ‘옹관’을 닮아 붙은 이름이랍니다.

• ※ 조류형 공룡(Avian Dinosaurs): 깃털이 있고 날개를 가져 현대의 새와 가장 유사한 형태의 공룡. 대부분 육식 공룡이었으나, 진화 과정에서 잡식성·초식성 등 식성이 다양해졌다. 이들 중 일부가 멸종하지 않고 살아남아 현재 우리가 볼 수 있는 새가 돼 ‘새의 조상’이라 불린다.

출처 : 어린이 조선일보